Noen turer begynner med trompetfanfarer og champagne. Vår startet med en helt standard ettermiddagsflyvning med Norwegian til Oslo, hvor vi meldte overgang til Air Baltic for en kveldsreise mot Riga. Turen gikk med en av deres Airbus A220-300, hvor setene er satt opp i en 2+3-konfigurasjon. Dette betyr at dersom du er heldig får en koselig toseter. Jeg om min kollega hadde ikke så mye flaks, men kunne raskt konstatere at setene var både bredere og vinduene større enn på fly vi er vant med. Dette gjorde flyturen veldig behagelig.

Air Baltic, som for øvrig var en av arrangørene på turen vår, har to ruter fra Norge til Riga, men gjennom samarbeid med både SAS og Widerøe er det mulige å fly gjennomgående fra mange steder i landet. Ettersom de har et stort rutenett fra Riga, kan du i tillegg til å utforske byen – også bruke Riga som hub for videre eventyr i Europa og Midtøsten.

Dag 2 – Gamlebyen i Riga og workshop

Dagen startet med en god frokost før vi kastet oss ut på en rundtur i Riga. Etter en omvisning i gamlebyen var det tid for et besøk i et av de mest ikoniske byggene i Riga med det noe upassende navnet House of Blackheads – et navn som raskt ble ufarliggjort av vår morsomme guide. Opprinnelig bygget på 1300-tallet som et møtested for byens ugifte handelsmenn, ble det nærmest totalt ødelagt under andre verdenskrig. Bygget, som er gjenoppbygd i all sin fordums prakt, står i dag som et symbol på Rigas rike historie – et monument som innvendig har en overdådig dekor.

Videre gikk vi til Dome Cathedral bygget i 1211. Her fikk vi en minikonsert fra orglet med hele 6 718 piper, noe som gjorde at det ved innvielsen i 1884 var verdens største pipeorgel, og fortsatt innehar posisjonen som det nest største. Dette var en mektig opplevelse vi anbefaler alle å legge inn i sitt program.

Lunsjen inntok vi på restauranten Osta som ligger på en øy i elven Daugava, hvor vi ble servert et måltid som sendte smaksløkene rett på ferie. For en av oss; selve drømmeferien – for den andre; en heller kjip sydentur med bamseklubb. Etterpå bar det til Kipsala Exhibition Center for workshop med lokale leverandører. Nyttig og interessant!

På kvelden hadde vi middag på Kaļķu Vārti – en restaurant med skikkelig latvisk sjel i det historiske hjertet av Riga, som er anbefalt i Michelinguiden. Denne tidligere portvokterboligen over tre etasjer blander gammel sjarm med moderne eleganse. Menyen, inspirert av Latvias rike landområder, var en poetisk fusjon i hver eneste bit.

Dag 3 – Rundale Palace og Jelgava

Etter frokost og utsjekk var det klart for Jelgava, hvor vi besøkte flere museer, hvorav den ene var et høyst interaktivt museum: Jelgava Old Town House var lokalisert i et av de eldste trehusene i byen, og viser på en innovativ måte hvordan man har gjenoppbygd huset og deler av byen etter mange års forfall.

Vi kjørte så videre til Bauska for lunsj på Mežs Kungs, en lokal restaurant som serverte oss en kjempegod lunsj.

Neste stopp var Rundale Palace. Dette fantastiske barokkslottet, ofte omtalt som «Baltikums Versailles», er en arkitektonisk perle fra 1700-tallet. Slottet ble tegnet av den italienske arkitekten Bartolomeo Rastrelli, samme mann som står bak Vinterpalasset i St. Petersburg. Interiøret er en praktfull blanding av rokokkostiler, med overdådige saler, forgylte tak og intrikate veggmalerier. Høydepunktet var en omvisning gjennomført av guider kledd i antrekk med stil fra barokken. Dette gjorde ikke bare historien levende, men sørget òg for en god dose humor. De lærte oss å bukke og neie, og damene fikk en innføring i god vifteføring og -flørting. Hvis gruppen mistet fokus, smalt vår mannlige guide sin gullforgylte stake i gulvet, og gjenopprettet oppmerksomheten momentant.

Etter Rundale gikk turen videre til Jūrmala hvor vi sjekket inn på Lielupe SPA Hotel. Her samlet vi oss i baren etter middag for en sosial kveld, hvor fikk vi nye bekjentskaper fra blant annet Storbritannia, Tyskland, Østerrike og Dubai. Dette gjorde kvelden både nyttig og hyggelig. Ekstra god kjemi fikk vi med to norske kolleger, som vi garantert vil holde kontakten med i fremtiden.

Dag 4 – Jūrmala og hjemreise

Siste dag var viet til omvisninger i Jūrmala. Byen er kjent for sin unike trearkitektur, hvor gamle villaer med snirklete utskjæringer og pastellfarger skaper en sjarmerende atmosfære. Byen har en tidløs eleganse, en blanding av sovjetisk nostalgi og moderne luksus. Den berømte stranden, som strekker seg 25,6 kilometer langs Østersjøen, er et av få steder du kan oppleve at solen både stiger opp av, og går ned i havet. Selv om det var rundt minus en grad i luften, to cm i vannet og en litt sur bris fra øst, var det ikke vanskelig å se for seg at her kan man rusle barbent i den myke, hvite sanden, nyte synet av endeløse sanddyner og trekke inn den friske sjøluften. Når temperaturen er litt høyere.

Les mer: Jūrmala – et kortreist alternativ til Syden

Etter en uforglemmelig 3-retters lunsj på Baltic Beach Hotel, en verdig avslutning på turen, gikk turen til flyplassen og hjemreise via Gardermoen. To representanter fra Vega Reiser var nå litt slitne, litt klokere, og full av inspirasjon for fremtidige reiser.

Konklusjon: Riga er ikke bare en vakker by med spennende historie og god mat – den er også en ypperlig hub for videre reiser. Air Baltic leverte en solid flyopplevelse, og studieturen ga oss både faglig påfyll og nye vennskap.

Har vi noen planlagte turer til Latvia?